Grâce à une victoire renversante (3-1) à Atlanta, les Léopards se qualifient pour les seizièmes de finale du Mondial 2026 parmi les meilleurs troisièmes. Portée par un coaching décisif, la sélection congolaise affrontera désormais l’Angleterre dans un rendez-vous historique.
À Atlanta, dans un match où l’avenir de toute une sélection se jouait en quatre-vingt-dix minutes, la République démocratique du Congo a franchi un cap inédit de son histoire footballistique. En s’imposant 3-1 face à l’Ouzbékistan, samedi 27 juin, les Léopards ont validé, pour la première fois, leur qualification pour la phase à élimination directe d’une Coupe du monde, cinquante-deux ans après leur unique précédente participation au tournoi mondial en 1974.
Obligée de l’emporter pour espérer poursuivre son parcours, la sélection dirigée par Sébastien Desabre a longtemps été mise en difficulté. L’Ouzbékistan a pris les devants dès le début de la rencontre grâce à Eldor Shomurodov, plaçant les Congolais face à un scénario défavorable qui menaçait leurs ambitions. Malgré une première période compliquée, les Léopards n’ont jamais renoncé et ont progressivement repris le contrôle des débats au retour des vestiaires.
Le tournant du match est intervenu avec les choix tactiques du sélectionneur congolais. Les changements opérés en seconde période ont profondément modifié la dynamique de la rencontre. L’entrée de Fiston Mayele en remplacement d’un Cédric Bakambu discret tout au long de la partie, ainsi que celles de Meschack Elia, Théo Bongonda et d’autres remplaçants, ont apporté davantage de vitesse, de percussion et d’efficacité offensive.
Figure de cette remontée historique, Yoane Wissa a confirmé son rôle de leader offensif. L’attaquant congolais a inscrit un doublé décisif, égalisant d’abord sur penalty avant de sceller définitivement la victoire dans le temps additionnel. Entre ces deux réalisations, Fiston Mayele, fraîchement entré en jeu, a donné l’avantage aux Léopards en trouvant le chemin des filets quelques minutes seulement après son entrée. Meschack Elia s’est également illustré en délivrant une passe décisive de grande qualité, symbolisant l’impact immédiat du banc congolais.
Cette victoire permet à la République démocratique du Congo de terminer troisième de son groupe, derrière la Colombie de Luis Díaz et le Portugal de Cristiano Ronaldo. Grâce au nouveau format de la Coupe du monde 2026, qui repêche les meilleurs troisièmes des douze groupes, les Léopards décrochent leur billet pour les seizièmes de finale, une première dans l’histoire du football congolais.
Au-delà du résultat, cette qualification marque une étape majeure pour une sélection absente du Mondial depuis plus d’un demi-siècle. Elle récompense le travail entrepris ces dernières années autour d’un groupe qui a progressivement retrouvé une compétitivité sur la scène internationale, jusqu’à s’inviter parmi les trente-deux dernières équipes encore en lice dans cette édition 2026.
En conférence de presse après la rencontre, le sélectionneur Sébastien Desabre a salué la réaction de ses joueurs, soulignant leur capacité à rebondir dans un contexte de forte pression. Il a également rappelé que cette qualification représentait un moment important pour l’ensemble du pays.
Les Léopards resteront à Atlanta pour disputer leur prochain rendez-vous. Ils affronteront l’Angleterre en seizièmes de finale, avec l’ambition de prolonger une aventure déjà entrée dans les annales du football congolais. Face à l’une des grandes nations du football mondial, la République démocratique du Congo tentera désormais d’écrire un nouveau chapitre de son histoire sur la scène internationale.
